Greg Van Avermaet a remporté samedi sa deuxième victoire consécutive au circuit Het Nieuwsblad. Comme en 2016, le leader de BMC a devancé au sprint le maillot arc-en-ciel de Peter Sagan. Cette fois, c'est Sep Vanmarcke qui a pris la troisième place devant l'italien Fabio Felline. Avec les quatre premiers du jour plus la septième place d'Olivier Naesen, la team Our Frank remporte la première  épreuve du Fantaclassics de printemps. Franky devance la team Invictus de sept points alors que Hautes Fagnes monte sur la troisième marche du podium.

La course d'ouverture des classiques de printemps a toujours une saveur particulière. Parce que c'est la première évidemment, et parce qu'elle annonce le réel début de la saison cycliste. Mais aussi, parce que chaque fantamanager qui vient de passer une bonne partie de son temps à étudier la composition de son équipe, peut enfin voir si ses choix étaient les bons. La course de samedi a donc livré les premières indications, même si la chute qui a retardé une bonne partie du peloton, à 62 kilomètres de l'arrivée, a un peu faussé le jeu. Du moins, elle a mis hors-jeu des coureurs comme Boonen, Benoot, Debuschere ou Kristoff, qui n'ont finalement pas pu montrer ce qu'ils avaient sous la pédale.  C'était donc écrit que Tom Boonen ne remportera jamais la course d'ouverture des ses classiques flamandes. Tommeke aura d'autres occasions de se faire plaisir sur les prochaines courses, mais il faudra pour cela essayer de ne pas finir au sol trois fois par jour.

Ce qui est certain, c'est que le trio qui s'est disputé la victoire à Gand risque bien d'avoir une place réservée en tête des prochaines courses flandriennes. Si on ne sait pas si les favoris piégés par la chute auraient réussi à suivre les trois champions, on a clairement vu que Van Avermaet, Sagan et Vanmarcke étaient un cran au-dessus de leurs concurrents, notamment de Stuyven, Theuns, Rowe, Naesen ou Stannard. Normal, vous me direz, puisqu'il y avait aussi une belle différence de prix entre les cadors du peloton et les possibles outsiders. Ce qui est certain aussi, c'est que Fabio Felline continue de nous épater en obtenant une quatrième place là où on ne l'attendait vraiment pas.

Les rapports de force du Nieuwsblad ne sont pas toujours confirmés lors des grandes courses du Nord, mais en attendant, ce qui est pris est pris et les points engrangés par GVA, Sagan et Vanmarcke compteront surement dans la balance au final. Evidemment, ils devront encore rapporter beaucoup de points avant de pouvoir être considérés comme des investissements rentables, mais c'est le cas aussi pour les autres leaders.

En analysant les 55 fantateams inscrites, on se rend compte que très peu de managers ont osé se passer du champion du monde Peter Sagan. Le Slovaque est en effet présent dans 50 équipes sur 55. Van Avermaet est le deuxième coureur le plus populaire, mais il n'est présent que dans 33 équipes. Alaphilippe est le troisième coureur le plus utilisé, alors que Benoot a plus la cote que des coureurs comme Boonen, Vanmarcke ou Degenkolb. Une majorité des fantamangers a donc opté pour la pair des deux coureurs les plus chers du Fantaclassics, à savoir Sagan et Van Avermaet. Les résultats du Nieuwsblad leur donnent raison pour l'instant.

Dimanche, on s'attend à un duel entre les déçus du Nieuwsblad comme Boonen, Demare, Kristoff, voir Sagan et les purs sprinters comme Bouhanni, Nizzolo ou Dany Van Poppel. Mais attention, car les scénarios des classiques ne sont pas toujours écrits à l'avance et la météo pourrait jouer un rôle important.

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