L’espagnol David De La Cruz a remporté la neuvième étape de la Vuelta en s’imposant en solitaire sur le Alto de Naranco. Le coureur de l’équipe Etixx-Quick Step qui a réussi à se glisser dans la bonne échappée matinale avant de fausser compagnie à ses camarades de route dans la dernière montée, prend également le maillot rouge de leader du général. Avec un groupe d’échappés qui comptait des coureurs comme Thomas De Gendt, Matthias Franck, Alexandre Geniez, Jan Bakelandts, Luis Leon Sanchez, Simon Clarke ou Moreno Moser, la victoire était loin d’être acquise pour De La Cruz, qui était en plus le seul attaquant à avoir un intérêt à prendre du temps pour le classement général. Après s’être efforcé de maintenir un rythme constant pour garder un écart d’environ 5 minutes sur le peloton, De La Cruz a finalement attaqué en compagnie de Dries Devenyns juste avant l’ascension finale. Les deux coureurs ont maintenu une avance confortable sur les autres échappés et se sont disputés la victoire finale. Lorsque Devenyns a eu un problème de changement de vitesse au moment même où De La Cruz a placé une accélération, les jeux étaient faits pour l’Espagnol qui remporte sa première victoire parmi les professionnels. Pas de bagarre parmi les leaders qui ont probablement gardé des forces pour la grande étape des Lagos de Covadonga de lundi.

Avec cinq coureurs dans le top-6 su général (De La Cruz, Quintana, Valverde, Chaves et Konig), la formation Lauclair remporte sa deuxième étape consécutive à la Fantavuelta et se confirme comme la team en forme du moment. Avec 488 points, elle s’impose devant le duo formé par Team Vuelta et la Gitane qui obtiennent tous les deux 479 points grâce à De La Cruz, Quintana, Valverde et Froome. La Tomyteam monte quant à elle sur la troisième marche du podium, alors que le leader de la Fantavuelta The King ne tremble pas et, grâce à De La Cruz, augmente même son avance sur le deuxième du général.

Le bon plan du jour

Parmi les coureurs à un million, David De La Cruz était un des coureurs qui offrait le plus de garanties d’obtenir quelques points, voire plus. C’est pour cela que 11 fantamanagers n’ont pas hésité à l’insérer dans leur team. Solide grimpeur, il faisait partie d’une équipe sans réel leader pour le général, ce qui en faisait un candidat idéal pour les échappées à long cours. Mais encore fallait-il éviter les chutes et les incidents qui ont trop souvent marqué les grands tours de l’ancien espoir espagnol. Dès les premières étapes difficiles, De La Cruz a montré qu’il était en forme puisqu’il n’était jamais loin des favoris et pointait à une honorable 15ème place au général avant l’étape de dimanche. Cette 15ème place était d’ailleurs dangereuse puisqu’elle pouvait mettre en péril ses plans d’échappées et de course de baroudeur. Mais De La Cruz a tout simplement fait l’en-plein et s’il risque de ne pas garder son maillot rouge au terme de l’étape des Lagos de Covadonga, il s’annonce d’ores et déjà comme un sérieux candidat au prix du coureur au meilleur coefficient.

Le mauvais plan du tour

Sa septième place au Mirador de Ezaro avait donné l’illusion qu’Igor Anton était redevenu le coureur capable de lutter pour un top-10 du général sur un grand tour. Les 8 fantamanagers qui avaient dépensé 6 millions pour le Basque se disaient qu’ils tenaient là un possible bon plan de cette Vuelta.  Mais Anton a craqué dès l’étape suivante avec de sombrer complètement et d’abandonner la Vuelta dimanche matin. Le retour d’Anton, ce sera pour une autre fois. Ou pas...

La question du jour

Le fait que les Movistar aient perdu le maillot rouge est plutôt une bonne nouvelle pour ceux qui espèrent voir du spectacle dans les jours à venir. En effet, l’étape de dimanche avec une échappée qui reçoit le feu vert pour se disputer la victoire et un peloton, géré par les équipiers du leader du général, où il ne se passe rien pendant toute la journée, nous a un peu rappelé l’enfer vécu lors du Tour de France 2016… La question du jour est donc simple : est-ce que les leaders du général se disputeront une victoire d’étape sur les rampes de la montée des lacs de Covadonga ?