Le danois Magnus Cort Nielson a remporté la plus importante victoire de sa jeune carrière en s'imposant au sprint à Gandia devant Niklas Arndt et Jempy Drucker. La 18ème étape offrait une dernière possibilité pour les sprinters avant les deux étapes qui décideront du classement général final de la Vuelta. Avec les fortes chaleurs en prime, les coureurs n'avaient visiblement pas trop envie de se bagarrer et l'échappée d'un petit groupe comprenant entres autres Louis Vervaeke et Pierre Rolland a facilement été maitrisée par les équipes intéressées par un sprint massif comme la Bora-Argon ou la Team Giant. Mais c'est finalement le jeune coureur de l'Orica Bike-Exchange qui l'emporte, devant un Niklas Arndt très déçu et un Jempy Drucker qui confirme son bon état de forme. Pas de changements au classement général avant le contre-la-montre qui par contre, pourrait bien ré-ouvrir les jeux avant la grande bagarre de samedi.
La victoire du jour à la Fantavuelta revient à la team En Chancletas qui marque 290 points grâce aux points de Niklas Arndt, Daniele Bennati, Esteban Chaves et Chris Froome. I Cannibali prend la deuxième place du jour avec Jempy Drucker, alors qu'El Diablo monte sur la troisième marche du podium grâce notamment à la dixième place du bon plan Lorenzo Manzin. Les teams du haut du classement général se neutralisent pour le moment, mais les attaques pour aller chercher la victoire ne devraient pas tarder. Par contre, on notera que la bagarre pour un bon classement sera passionnante, avec pas moins de dix équipes regroupées en moins de 300 points se pressant aux portes du top-10.
Le bon plan du jour
Il s'était un peu éteint après sa prometteuse troisième place lors de la deuxième étape, mais Magnus Cort Nielsen a sorti la grande performance au bon moment afin de s'offrir une victoire importante. Le jeune danois coutait 15 fantamillions et personne n'a osé le prendre, préférant miser sur des semi-sprinters avec un peu plus de bouteille. Mais les Orica offrent toujours une garantie de succès et la victoire de Cort Nielsen à Gandia le prouve.
Le mauvais plan du tour
Pour la énième fois, Pierre Rolland s'est retrouvé dans une échappée sans pouvoir la menée à terme. S'il est souvent tombé sur plus fort que lui, cette fois, il a clairement choisi le mauvais jour pour tenter sa chance et dépenser des énergies inutilement. Décidemment, la gestion des forces n'est pas le fort de Rolland. Et en attendant, le compteur du Français reste bloqué à 31 points alors que 17 fantamanagers en espéraient surement bien plus.
La question du jour
Est-ce que Nairo Quintana peut encore perdre le maillot rouge? A priori, cela semble difficile, mais si Froome ou même Contador reprennent au moins une minute au Colombien lors du contre-la-montre de vendredi, la bagarre pourrait être passionnante samedi.