Le profil accidenté de cette deuxième étape offrait pas moins de 3000 mètres de dénivelé positif et une première occasion pour les sprinters-punchers de déjà se faire une petite place au soleil. Et le grand favori du jour, Wout Van Aert, a bien failli réussir son pari de s’imposer à Manosque en lançant une tranchante banderille à deux kilomètres du but mais il est tombé sur un solide os qui n’était autre que le maillot rouge en personne, le gargantuesque et inévitable Tadej Pogacar. Le slovène fut bien le seul à pouvoir prendre la roue de WVA mais au grand dam du belge, Pogi ne l’a pas relayé et a finalement permis au peloton de se jouer la victoire au sprint qu’une autre abeille a remporté haut la main. Matthew Brennan n’a laissé aucune chance à ses rivaux et a donc remporté tranquillement la première arrivée massive de cette Vuelta devant Miquel Pau et…Tadej Pogacar.
Au-delà de cette magnifique prestation collective des hommes de la Visma-Lease a Bike, on notera le vain coup de poker d’Ethan Hayter parti en échappée avec trois autres courageux dès les premiers kilomètres. Après avoir vu la tunique rouge lui échapper pour quelques malheureux centièmes la veille, le vaillant coureur britannique, pourtant vainqueur du sprint intermédiaire qui le plaçait virtuellement en tête de ce Tour d’Espagne, a fait le maximum pour monter sur la plus haute marche mais a irrémédiablement vu échouer sa tentative de déposséder Pogi d’un maillot qu’il risque bien de conserver trois semaines durant.
À la FantaVuelta, Macho Monaco se pare des lauriers du jour pendant que Vuelta-tjuhampions prend les rênes du classement général.
Le Bon Plan du jour
Après avoir failli faire un somptueux tir groupé britannique assez inédit sur le contre-la-montre initial avec quatre représentants dans le Top5 du jour, c’est Matthew Brennan qui s’est chargé ce dimanche comme un grand de finalement faire flotter haut les couleurs de la perfide Albion dans le ciel hispano-français. Intraitable, le jeune anglais n’a laissé à personne d’autre le soin de s’imposer sur cette première étape en ligne et se pose déjà comme l’homme à battre sur les arrivées rapides. Bien aidé par le coup de semonce de son équipier, Brennan n’a pas failli à sa tâche et s’empare avec grande maîtrise d’un premier succès sur son premier grand Tour. À 21 ans, on peut le dire, le nouveau maillot blanc a déjà tout d’un grand !
Le Mauvais Plan du Jour
Contraint d’abandonner après une chute sur le Tour de Valence en févrie et sur le dernier Tour de France après six jours de course pour cause de maladie, Cian Uijtdebroeks n’a décidément pas vraiment vent en poupe cette année. Après le contre-la-montre de ce samedi où le jeune belge avait toutes les raisons de sourire, la poisse s’en est à nouveau mêlée et a vu le bien malheureux Cian encore une fois tâter le bitume sur les routes provençales ce dimanche. Au final, il ne perd pourtant qu’une poignée de secondes après s’être arraché pour ralier l’arrivée mais qui sait si ce nouveau coup du sort lui permettra de se remettre en selle et d’enfin démontrer qu’il peut lui aussi jouer dans la cour de grands. On croise les doigts pour celui qui, en 2023, avait terminé huitième de ce même Tour d’Espagne et laissé naître de légitimes espoirs d’une carrière qui ne pouvait que s’annoncer on ne peut plus prolifique. Courage, la roue finira bien par tourner un jour. Du moins, on l’espère pour celui qu’on surnomme déjà sur ses terres à Abolens « de zwarte kat »… !