La liste définitive des participant aux Strade Bianche est disponible sur le lien suivant.

La première chose à noter en regardant les noms des coureurs inscrits, c’est l’absence du  vainqueur sortant et champion du monde Michal Kwiatkowski. Comme d’autres coureurs, le polonais a préféré ne pas cumuler la course italienne avec la participation à Paris-Nice qui commence dimanche.  D’ailleurs, les fantamanagers qui avaient compté les Strade Bianche parmi les courses de type « ardennaises » ne sont bien trompé, puisqu’une grande partie des favoris sont des coureurs plutôt spécialistes des courses flandriennes.  Cancellara, Sagan, Van Avermaet et Pozzato seront évidemment de la partie et comptent bien rééditer les bonnes prestations des années dernières. Mais d’autres coureurs comme Terpstra, Stybar, Stannard ou Van Marcke tenteront de maîtriser les routes blanches du sud autant que les pavés du nord. Bizarrement, un grand nombre de spécialistes des courses de côtes ne seront pas au départ. On a déjà mentionné Kwiatkowski, mais d’autres spécialistes des ardennaises seront également absents : pas de Mollema, Martin, Slagter, Pozzovivo, Rui Costa, Rodriguez ou Moreno ; pas de français comme Bardet, Barguil, Pinot, Gallopin ou Vichot ; pas de jeunes comme Dumoulin ou Wellens ni de vieux comme Vanendert ou Gilbert. Bref, si on espérait profiter du nouveau statut de classique des Strade Bianche pour scorer avec Kwiatkowski, Gilbert, Wellens, Slagter, Gallopin et Mollema, on s’est mis un beau doigt dans l’œil. Il y aura quand même de sérieux candidats puncheurs au départ, à commencer par Alejandro Valverde qui est avec Cancellara et Sagan le grand favori de la course. Mais aussi, Roman Kreuziger, Samuel Sanchez, Carlos Betancur, Simon Gerrans, Julian Arredondo et Rigoberto Uran. Sans compter les italiens Cunego, Gatto, Battaglin, Colbrelli, Nocentini, Moser, les deux Caruso et le dernier maillot jaune Vincenzo Nibali qui pourrait bien profiter des qualités d’équilibriste montrées lors de l’étape des pavés du dernier Tour pour tenter quelque chose.

Si on voit mal comment des outsiders peuvent jouer la gagne dans une course aussi dure, la bataille pour les places dans le top15 et les points fantacycling est très ouverte.  A ce sujet, notons que le leader du classement du Fantaclassics, La Gitane, a un beau coup à jouer puisqu’il peut compter sur une belle présence en Toscane : Terpstra, Stybar, Stannard, Boom, Van Marcke et Colbrelli. Eddy Breckx ne lâchera pas l’affaire avec Stybar, Stannard, Van Marcke et Van Avermaet. Is Féider Linn ! est un autre favori de la course avec Cancellara, Sagan, Terpstra, Stannard et Van Marcke, tout comme Torero avec Cancellara, Cunego, Arredondo, Gatto, Felline, Gerrans et Van Avermaet ou Surebet Nico avec Cancellara, Stuyven, Valverde, Gerrans, Van Avermaet et Terpstra.  On suivra aussi Vamos (Cancellara, Sagan, Terpstra, Stybar et Valverde), I Bon de Nie (Sagan, Nibali, Stybar, Valverde, Pozzato, Oss, Kreuziger et Samuel Sanchez) ou The King (Cancellara, Sagan, Stybar, Stuyven, Gatto et Arredondo).

On notera finalement qu’après les violentes intempéries qui ont frappé la Toscane cette semaine, la météo prévue samedi est plutôt bonne. Mais les routes non asphaltées risquent d’être encore boueuses, ce qui risque bien de changer la donne. Parce que des secteurs de 11 kilomètres dans la boue, ça ressemble fortement à du cyclocross. Cyclocross ? La petite pièce sur Zdenek Stybar est très tentante…