Après l’étape de l’Alpe d’Huez, on pouvait s’attendre à ce que le peloton veuille calmer un peu le rythme de la course, malgré un menu appétissant avec au programme deux cols hors catégorie, un col de deuxième et deux cols de première catégorie. Ce fut effectivement le cas, avec une course divisée en deux : un groupe d’une quarantaine de coureurs qui allait se jouer la victoire d’étape et un peloton maillot jaune qui allait laisser file et attendre la dernière difficulté pour éventuellement s’expliquer.

Parmi les échappées, il y a avait beaucoup de prétendants à la victoire, à commencer par le héro de veille Christophe Riblon, mais aussi des hommes forts du top 20 comme Navarro ou Nieve, des vieux briscards comme Kloden, Gesink, Hesjedal ou Coppel et des grimpeurs comme Rolland, Serpa ou Rui Costa. Mais il y avait surtout ceux qui ont voulu jouer les gros bras et tenter l’exploit héroïque en partant seuls dès les premiers kilomètres et ceux qui ont intelligemment attendu la dernière difficulté pour fournir l’effort. Hesjedal et Pierre Rolland ont voulu faire les 200 kilomètres seuls en tête, mais il se sont écroulés à mi parcours. Les exploits à la Virenque semblent difficiles à faire à l’époque du passeport biologique et c’est plutôt une bonne nouvelle. Alors qu’on pensait que Mikel Nieve était un favori logique pour la victoire d’étape, le basque n’a rien pu faire contre l’accélération de Rui Costa dans le dernier col. Mauvaise affaire pour Nieve et les fantateams qui misent sur lui pour des points faciles, car il ne termine que neuvième de l’étape et ne prend même pas tellement de points pour le classement de la montagne. Bon, il fait la bonne opération au classement général tout comme Dani Navarro d’Ipanema, mais on pouvait s’attendre à mieux.

Parce que chaque point compte désormais. Il ne reste plus que deux étapes, et personne ne peut prédire qui remportera le fantamaillot jaune à Paris. Il faut saluer la belle victoire du jour du Pot Belge qui n’a probablement pas pris Andreas Klöden pour rien… Mais il faut surtout commencer à prévoir le sprint final entre les leaders du Fantatour. Le 51 perd quelques points sur Eddy Breckx et Ipanema, mais il garde une marge qu’il est malgré tout difficile de définir confortable. La Tomyteam n’arrive pas à s’accrocher à Ipanema et risque bien de ne plus la revoir, alors que Quimbaya a raté une belle occasion de s’approcher du podium avec Serpa qui était présent devant mais qui n’a finalement même pas marqué de points.

L’étape de samedi avec l’arrivée inédite à Annecy-Semnoz sera décisive. Elle sera décisive car c’est la dernière possibilité pour les leaders comme Valverde, Quintana, Contador ou Rodriguez de remporter une étape. Elle sera décisive car elle définira enfin l’ordre du top-5. Car si Froome peut dormir tranquille, Contador, Quintana, Kreuziger et Rodriguez se tiennent en moins d’une minute. Contador peut sortir du podium. Quintana aussi mais il peut aussi prendre la deuxième place. Rodriguez peut gagner des places, mais combien ? Pourra-t-il arriver à prendre la deuxième place ? Pour ça il faudra lâcher Quintana. Et Kreuziger ? Peut-être que pour la dernière étape, il la jouera solo et tentera de distancer son leader Contador. Inutile de dire qu’une place en plus ou en moins au classement général, ça change tout au Fantatour. Mais il y aura aussi d’autres variables comme le classement de la montagne. Froome, Rolland, Nieve, Riblon, Quintana et même Rodriguez sont en course pour le maillot à pois. Rolland, Riblon ou Nieve pourraient tenter de parti de loin pour prendre les points des premiers cols, mais sachant que la dernière ascension rapporte le double de points, c’est surtout là que ça se jouera.

Une dernière étape alpestre qui risque donc bien d’être vécue intensément par les amateurs de fantacyclisme…   

Classements complets du Tour

Le bon plan du jour

Parmi les 15 premiers de l’étape, il y avait évidemment plusieurs coureurs pas trop chers qui ont apporté des points inattendus. Mais il convient de profiter de cette étape pour insérer Mikel Nieve dans cette rubrique du bon plan du jour. Le Basque n’y avait pas encore eu droit, alors que pour 5 fantamillions, il a déjà rapporté 155 points et risque d’en rapporter encore un peu, notamment grâce à un top-15 au général. On avait attendu avant de le citer comme bon plan, parce qu’à un moment donné il aurait pu être carrément le tout bon plan de ce Fantatour. Il a montré dans le Pyrénées et au Mont Ventoux qu’il était un des meilleurs grimpeurs du peloton. Avec ces qualités, il avait largement un top-10 dans les jambes. Mais il s’est pris les 10 minutes de la bordure avec Valverde. Il s’est aussi pris presque 10 minutes dans les deux contre-la-montre. Il n’a pas la hargne d’un français pour lutter pour le maillot à pois et n’a pas le punch pour aller remporter une étape. Dommage. Bon plan quand même.

Le mauvais plan du Tour

Il a longtemps été dans la shortlist du mauvais plan du Tour. Mais on lui a accordé le bénéfice du doute et toute les chances de se rattraper. Mais là, à moins d’un miracle, c’est clair et net : Ryder Hesjedal n’apportera aucun point au Fantatour. Pour 19 fantamillions il pouvait être un tout bon plan. Il avait toutes les cartes en main, mais les a cramées une à une… La dernière étant celle qui lui aurait permis d’au moins faire un top-15 dans une étape. Mais la manière dont l’ancien maillot rose s’est fait rattraper puis recracher par le groupe d’échappée d’abord, par le peloton maillot jaune ensuite, avait quelque chose de pathétique. On ne peut pas dire que la bonne volonté lui ait fait défaut, il a souvent tenté d’attaquer, en passant presque toujours la première difficulté du jour en tête. Mais après, rien. Même pas les points du combatif du jour… Pour la stratégie de course et la gestion des efforts, il faudra repasser une autre fois.