La quatrième étape de la Vuelta 2016 ressemblait bizarrement à une étape de troisième semaine d’un grand tour. En effet, la bagarre pour rentrer dans l’échappée matinale fut rude et ce sont finalement 20 coureurs qui ont pris la poudre d’escampette après la première montée du jour. Parmi eux se trouvaient des beaux noms comme Pierre Rolland, Darwin Atapuma, Enrico Battaglin, Zdenek Stybar ou Thomas De Gendt. Le peloton a laissé filer l’échappée qui a pu se disputer la victoire d’étape. Un scénario qu’on avait vu à plusieurs reprises lors du dernier Tour de France, mais pas à la quatrième étape quand même. Cette Vuelta s’annonce visiblement « baroudeur-friendly »…

A la surprise générale, c’est le jeune français de Direct Energie qui s’impose grâce à une attaque bien calibrée au début de la dernière montée. Pouvoir résister au retour de vrais grimpeurs comme Atapuma ou Rolland prouve l’étendue du talent qu’on avait déjà décelé au cours de la première saison de Lilian Calmejane parmi les professionnels. Il est un des grands espoirs du cyclisme français et en remportant une première victoire de prestige, il prouve que ces espoirs sont plus que fondés.

Les grands leaders ont donc renoncé à lutter pour la victoire d’étape et finalement, ils ont aussi renoncé à se bagarrer pour prendre du temps au classement général. Quelques coureurs comme Ruben Fernandez, Kruijswijk, Anton ou Franck ont perdu quelques dizaine de secondes sur les meilleurs. D’autres comme Van Garderen, Gesink, Cataldo ou Geniez ont carrément sombré. Après quatre étapes, la liste des coureurs qui ne lutteront pas pour le classement général est déjà relativement longue. Mais comme on a dit, avec le grand nombre d’échappées qu’il reste à faire, tout est encore possible, en tous les « fantacyclingement » parlant.

D’ailleurs, les changements quotidiens du maillot rouge ne permettent à aucune formation de vraiment prendre le large au classement général de la Fantavuelta. La victoire d’étape est revenue à la team Grande Gicleta grâce à un simple mais efficace trio formé par Atapuma, Valverde et Quintana. La Team Enov termine deuxième grâce à Atapuma, Quintana et Battaglin alors que Los Troncos prend la troisième place avec Atapuma, Quintana, Rolland et De Gendt.

Au classement général, c’est toujours Koum Tapas qui mène la danse devant Hara Kiri et An Geansai Dearg, mais on peut clairement dire qu’après quatre étapes, tout le monde est là.

Le bon plan du jour

Ben King a souvent figuré sur les startlists des grands tours sans vraiment susciter d’enthousiasme parmi les fantamanagers, malgré un prix toujours relativement bas. Il n’avait d’ailleurs jamais cassé la baraque et son meilleur score était celui de 6 points obtenus lors de la Fantavuelta 2015. Mais cette année, Ben King a réussi à entrer dans la bonne échappée et faire jouer ses qualités de grimpeur pour prendre la troisième place et empocher 80 points. Seuls Harakiri et An Geansai Dearg avaient flairé le bon plan. Bien vu.

Le mauvais plan du tour

On a vu que plusieurs coureurs ont déjà dit adieu au rêve de maillot rouge ou de place dans le top-10 du général à Madrid. La plupart d’entre eux pourront se glisser dans une des nombreuses échappées qui risquent de se former dans les prochaines étapes. Sauf évidemment ceux qui n’ont jamais attaqué de leur carrière et ne savent pas ce que ça veut dire « entrer dans une échappée ». C’est notamment le cas de Tejay Van Garderen qui pour 26 fantamillions avait réussi à convaincre 11 fantamanagers de miser sur lui. Mais après un Tour de France très décevant, TVG semble prendre goût aux craquages complets. Il n’était pas le leader désigné chez BMC, il disait qu’il allait voir au jour le jour. Pour l’instant, il a surtout vu le gruppetto…   

La question du jour

Vu le profil des prochianes étapes, légèrement vallonnées mais avec des derniers kilomètres relativement plats, la question s'impose: y aura-t-il encore des sprints massifs avant l'arrivée à Madrid?