Depuis sa promotion en course World Tour, le Dwars door Vlaanderen a comme subitement cessé d’être une semi-classique pour seconds couteaux pour se transformer en une réelle course de préparation au Tour des Flandres avec des sérieux prétendants et des indications importantes en vue de l’apothéose flandrienne du dimanche. L’édition 2022 ne s’est donc pas résumée à une confrontation inédite sur les pavés entre Mathieu Van der Poel et Tadej Pogacar, mais a été une course de mouvement comme on les aime. Les hostilités ont commencé à 80 kilomètres de l’arrivée avec des hommes costauds qui ont progressivement fait exploser le peloton et obligé les sprinters comme Jakobsen, Bennet, Groenewegen ou Viviani à hisser le drapeau blanc. Dans le Berg ten Hout, les Ineos ont pris les choses en main façon Wolf Pack pour lancer Tom Pidcock et Ben Turner, rapidement rejoint par un sacré quatuor formé par Van der Poel Campenaerts, Kung et Benoot. On a vite compris que ce groupe pouvait s’envoler, surtout parce qu’il avait piégé un Pogacar mal placé qui avait impressionnant jusqu’à ce moment. Le champion Slovène a d’ailleurs tenté de faire le bond en solitaire lors de la difficulté suivante, mais il a échoué à quelques secondes du groupe avant d’abandonner une poursuite impossible seul contre 6. Le groupe est ensuite revenu sur les attaquants de la première heure. Seuls Nils Polit et l’étonnant australien Kelland O’Bryien, ont réussi à rester dans les roues des hommes forts du jour pour se disputer la victoire.

Les derniers 10 kilomètres ont été intenses, avec des attaques et contre-attaques incessantes, surtout des infatigables Campenaerts et Benoot, et c’est finalement ce dernier qui a placé la bonne accélération à deux kilomètres de l’arrivée. Van der Poel a compris qu’il ne fallait pas le laisser partir et est facilement revenu sur la nouvelle recrue de la Jumbo-Visma. Il ne lui a évidemment laissé aucune chance lors du sprint à deux, alors que Pidcock prenait la troisième place à quelques secondes du vainqueur.

Ce Dwars door Vlaanderen a donc donné de nombreuses indications en vue du Ronde de dimanche. Mathieu Van der Poel est bien de retour et le confirme en remportant une victoire dès sa première course dans le Nord. Snobé par de nombreux fantamanagers à cause d’un hiver incertain, il a déjà prouvé que ne pas le prendre au Fantaclassics était une grosse erreur. Pour enfoncer le clou, il n’ira pas faire de la figuration au Tour des Flandres. Tadej Pogacar a commis quelques erreurs de débutant, surtout au niveau du positionnement et de la gestion des énergies, mais a malgré tout montré qu’il sait rouler sur les pavés et que les classiques du Nord ne lui font pas peur. Lui aussi n’ira pas faire de la figuration au Tour des Flandres. Tom Pidcock semble avoir résolu ses problèmes gastriques et a enfin été le coureur qu’on attendait de voir au printemps. En voilà un autre qui n’ira pas faire de la figuration ce dimanche. Par contre, il y en a d’autres qui risquent de faire de la figuration au Ronde, à commencer par les Italiens Trentin, Bettiol et Moscon et les Espagnols Garcia Cortina et Aranburu, jamais dans le coup, mais peut-être aussi les Quick Step, une nouvelle fois bredouille sur leurs terres, et qui n’aligneront finalement pas Julian Alaphilippe malgré le petit buzz créé par la vidéo le montrant à l’entrainement avec Asgreen.

Wout Van Aert ira en tous les cas se coucher un peu moins tranquille ce soir. Ses principaux rivaux qu’il n’a pas encore réellement affrontés cette année semblent prêt à la bataille et ont le moral boosté à bloc, contrairement à ses lieutenants Laporte et Benoot qui ont chacun échoué à une deuxième place frustrante lorsqu’ils ont eu la possibilité de jouer leurs propres cartes. Est-ce que cela aura un impact sur leur engagement et soutien dimanche ? Ils auront en tous les cas tous un adversaire de taille supplémentaire : un froid glacial qui couvrira la Belgique ce week-end. Des conditions qui risquent d’être dantesques pour un Monument auquel tous les favoris arrivent dans la forme voulue. Le King of the North 2022 sera un gladiateur méritant, cela ne fait aucun doute.

Au Fantaclassics, c’est la Liège Cycling Team qui l’emporte avec le beau quatuor MVDP-Campenaerts-Pidcock-Politt. Woca-Cycling manque de peu la victoire avec les trois premiers du jour plus Pogacar, alors que Polska Team fait son retour au plus haut niveau en prenant la troisième place. Clavette Boys garde aisément la tête du classement général, mais lance un regard inquiet vers son poursuivant The French, une des seules formations du haut du classement à compter Van der Poel dans ses rangs.