Le TOP

Sa victoire au Tour Down Under pouvait être mise sur le compte d’un pic de forme anticipé et d’une concurrence pas encore au niveau. D’ailleurs Stephen Williams avait un peu disparu des radars depuis l’arrivée du peloton dans l’hémisphère Nord. Mais dans des conditions dantesques, le puncheur britanique a tout simplement écrasé ses adversaires, en réalisant la meilleure montée lors de l’avant-dernier passage sur le Mur de Huy avant de rééditer la performance dans la montée finale. Il remporte sa plus belle victoire et confirme qu’il est un puncheur à garder à l’œil pour les prochaines courses.

Il faut aussi féliciter tous les 44 coureurs qui ont terminé la course et évidemment les jeunes Kevin Vauquelin et Maxim Van Gils qui complètement le podium du jour. Mention spéciale aussi pour Richie Carapaz, le seul pur grimpeur (avec Santiago Buitrago) qui est resté dans la course. Même s’il ne termine que treizième après avoir complètement craqué dans les 200 derniers mètres, ça fait quand plaisir de le revoir lutter pour la gagne.

Le FLOP

Après une journée aussi difficile, on hésite un peu à descendre des coureurs qui ont souffert des conditions climatiques hivernales. Pourtant, la liste des favoris qui n’ont pas terminé la course est très longue. Pidcock, Vansevenant et Hirschi qui ont l’excuse d’avoir peut-être payé leurs efforts de dimanche à l’Amstel. Mais aussi Matthews, Ayuso et toute l’armada UAE, Vlasov, Gaudu et Teuns, un des premiers à craquer. Mais l’image marquante de la course reste celle de l’abandon du grand favori Mattias Skjelmose, en hypothermie et incapable de descendre de son vélo. Après une Amstel Gold Race ratée à cause de l’effet Van der Poel et une Flèche Wallonne au frigo, il lui restera la Doyenne pour sauver un printemps qui est pour l’instant largement en dessous des attentes. Il faudra juste que quelqu’un lui dise de mieux s’habiller car on annonce à nouveau un temps glacial dans la région de Liège ce dimanche.