Paradoxalement, c’est une course du circuit Flanders Classic qui lance ce qu’on appelle les classiques Ardennaises. Loin des Ardennes, la Flèche Brabançonne se déroule dans le Brabant flamand et wallon mais offre un premier apéritif qui lance les trois grandes courses qui clôtureront la saison des classiques de printemps. Fini les monts flamands, les pavés et les routes de campagne. Place aux côtes, plus longues et fatigantes et qui conviennent mieux aux coureurs agiles et puncheurs, qu’aux cyclistes puissants qu’on a vu ces dernières semaines. Malgré un palmarès des dernières années assez intéressant, la Flèche Brabançonne est cependant assez délaissée par les grands noms du peloton cette année. Les équipes Pro-Tour espagnoles italiennes et françaises ne seront pas au départ, tout comme la Team Sky ou Saxo-Tinkoff. On ne verra donc pas le vainqueur sortant Peter Sagan, ni d’autres possibles protagonistes des prochaines courses comme Valverde, Rodriguez, Moreno, Kwiatkowski ou Betancur. Les favoris et les coureurs que les fantateams suivront particulièrement sont évidemment Philippe Gilbert, mais aussi Bjorn Leukemans, Thomas Voeckler, Daniel Martin, Jan Bakelandts, Juergen Vandenbroeck ou Tony Gallopin. A partir de mercredi, le nombre de coureurs présents dans les fantateams se réduira sensiblement, la plupart des équipes ayant surtout investi dans les coureurs spécialistes des  routes pavées.  Ce sera donc plus la qualité que la quantité qui fera la différence. Enfin, presque.

Parce que si on regarde bien le classement du Fantaclassics, on notera que le leader Our Franck n’a que peu de cartouches à tirer dans les quatre prochaines courses: Daniel Martin, Jan Bakelandts, Romain Feuillu et Samuel Sanchez. Ca peut suffire, surtout si Dan Martin réédite les performances de 2013. Mais ce sera difficile, parce que derrière, la Gitane est dans un fauteuil. Avec Valverde, Kwiatkowski, Betancur, Uran et Bakelandts, le Gitan compte bien récupérer rapidement les 36 points qui le séparent de la tête du classement. Il est clairement le grand favori du Fantaclassics à ce stade de la compétition. Parce que derrière, El Diablo pourra difficilement faire mieux que la Gitane, puisqu’il a Kwiatkowki, Betancur et Bakelantds tout comme le Gitan et ne peut que compter sur Diego Ulissi pour faire la différence. Pourquoi pas, mais sauf accident, on voit mal comment Ulissi fera plus de points que Valverde et Uran. Gland-Wevegem risque aussi de payer très cher les efforts fournis sur les pavés. De Gendt, Vichot et Moser, c’est un peu léger, même pour garder une place dans le top-5.  Eddy Breckx a par contre un coup à jouer. Après sa contre-performance à Paris-Roubaix, il comptait déjà lancer son outsider Tom Jelte Slagter lors de la Flèche Brabançonne, mais le néerlandais de Garmin ne sera finalement pas au départ à Louvain. Mais Eddy peut toujours espérer que Daniel Martin soit celui de 2013 lors du dernier triptyque infernal. L’absence de Betancur pourra lui coûter cher, mais les dernières prestations du Colombien pourraient jouer en la faveur des teams qui se sont passées des ses services.

Faire des pronostiques sur qui gagnera les dernières classiques de printemps est toujours difficile. Comparé au flandriennes, il y a moins de spécialistes proprement dit de ces courses. Le puncheurs à la Gilbert sont rare et les grimpeurs qui jouent le général dans les grands tours peuvent avoir un rôle à jouer, mais leur progression de forme est souvent calculée sur le calendrier des tours plus que sur celui des classiques. Les coureurs qui se préparent pour le Giro sont d’ailleurs rarement au top pour les Ardennaises. Il y a donc un beau coup à jouer pour de nombreux outsider, mais aussi pour des vieilles gloires comme Philou Gilbert. On notera d’ailleurs que parmi les 6 fantateams qui ont cru en lui, seule la Team4tagtik peut réellement tenter une remontée si Philou redevient celui de 2011. Mas avec près de 300 points de retard sur le premier, même un triplé Amstel-Flèche-Liège ne suffirait probablement pas pour s’imposer. Une fantateam qu’il faudra par contre tenir à l’œil est la Spider Team. Actuellement 7ème du classement général avec un peu moins de 200 points de retard sur Our Franck, la Spider Team peut compter sur plusieurs atouts: Kwiatkowski, Daniel Martin, Roman Kreuziger, Dani Moreno et Joaquim Rodriguez. Ca peut faire très mal. On a déjà dit que pour gagner le Fantaclassics cette année, il fallait peut-être avoir le courage de renoncer aux cadors tel que Sagan, Cancellara ou Boonen afin de d’avoir plus de flèches à son arc et l’absence de Cancellara et Boonen parmi les deux premiers du classement en est la confirmation. La Spider Team a elle renoncé à tous les trois afin de mettre en place une armada qui risque bien d’être payante…