Enrico Gasparotto a remporté dimanche l'Amstel Gold Race en offrant ainsi une première grande victoire à la petite équipe belge Wanty-Groupe Gobert, encore marquée par la disparition tragique d'Antoine Demoitié. Gasparotto a devancé son compagnon d'attaque Michael Valgren et le trio de sprinters-puncheurs Colbrelli-Coquard-Matthews qui ont à nouveau raté de peu le sprint pour la gagne. Avec Colbrelli et Matthews, El Diablo remporte l'étape du jour, alors que La Gitane fait bien plus que résister en tête du classement général, puisqu'elle augmente son avance sur le groupe des poursuivants.

"Je suis déçu de ne pas avoir pu gagner pour Antoine Demoitié" avait déclaré Enrico Gasparotto après sa deuxième place à la Flèche Brabançonne mercredi dernier. Mais dimanche l'italien de l'équipe Wanty a transformé sa déception en émotion en remportant pour la deuxième fois dans sa carrière la classique de la bière. Les doigts pointés vers le ciel comme Lance Armstrong lorsqu'il gagna pour Fabio Casartelli ou Tyler Farrar lorsqu'il dédicaça sa victoire à Wouter Weylants; les mots pour le camarade disparu dès le franchissement de la ligne d'arrivée, Enrico Gasparotto a vécu une journée qu'il n'oubliera pas d'aussitôt. La victoire étant en outre plus que méritée, puisqu'il  a été le seul à avoir tenté le coup sur le Cauberg lorsque le scénario d'un sprint entre un peloton réduit semblait se dessiner. La journée a été marquée par des nombreuses chutes et abandons qui ont mis hors courses certains favoris. A commencer par la terrible et spectaculaire chute de Fabio Felline avant le kilomètre zéro qui a valu une fracture du nez et du crame à l'italien avec des possibles conséquences sur la suite de sa carrière.  

Mais aussi les chutes d'Alexis Vuillermoz et Joaquim Rodriguez, qui ont mis hors-jeu deux outsiders qui voulaient d'ailleurs surtout bien se préparer pour la Flèche Wallonne. D'autres favoris de la veille comme Gilbert, Kwiatkowski, Dumoulin ou Boasson-Hagen ont tout simplement été victimes de défaillances et ont dû hisser drapeau blanc bien avant que la course n'entre dans le vif du sujet. Si on pouvait difficilement s'attendre à un Philippe Gilbert au top de sa forme, la mauvaise prestation du vainqueur sortant Michal Kwiatkowski est plus surprenante. Le polonais devait être un atout majeur pour certaines fantateams, mais il a encore montré son manque de fiabilité. Il fera l'impasse sur la Flèche Wallonne et aura une dernière chance de se rattraper dimanche sur Liège-Bastogne-Liège, même si on commence à nourrir quelques doutes sur ses réelles chances de victoire sur la Doyenne.

Entre les grimpeurs qui n'ont pas fait le voyage, les outsiders victimes de chutes et les favoris en mal de confiance, l'Amstel Gold Race ressemblait plus à une Flèche Brabançonne améliorée qu'à une grande classique ardennaise. Face à cette absence de concurrence, Michael Matthews a raté une belle occasion de prouver qu'il peut être le patron sur certaines classiques. Si l'an dernier, l'australien avait fait l'erreur de se mettre dans le rouge pour suivre Gilbert dans le Cauberg, cette année, il a fait l'erreur de se mettre dans la roue de Tim Wellens qui venait d'être repris après une tentative d'anticipation, alors que Gasparotto et Valgren creusaient le trou décisif dans le Cauberg. Et alors que Gasparotto se mangeait le jeune Valgren au sprint, Matthews devait se contenter d'une décevante cinquième place derrière les deux belles surprises du printemps Sonny Colbrelli et Bryan Coquard.

Un Sonny Colbrelli qui en couple avec Matthews a d'ailleurs offert la victoire du jour au Fantaclassics à la team El Diablo. Après sa deuxième place de mercredi, le diable confirme son bon état de forme et se prend une deuxième victoire d'étape tout en remontant à la troisième place du classement général. El Diablo précède une autre team en forme, la Team Koum qui monte sur le podium pour la deuxième fois consécutive grâce à Matthews, Alaphilippe et Bakelants. Piquouz prend la troisième place du jour avec Matthews et Ulissi. Mais c'est surtout La Gitane qui fait la bonne opération du jour:  alors qu'on la pensait en roue libre depuis Paris-Roubaix, La Gitane a augmenté son avance au classement général contre des formations bien plus armées sur le papier. Mais Sonny Colbrelli était un bon plan qu'il fallait aller chercher et pour l'instant, les 67 points d'avance sur Eddy Breckx à deux courses de la fin, permettent au Gitan de rêver en grand.

Mais attention, car le groupe des poursuivants est de taille et avec au moins 15 fantateams qui comptent leur flèches pour le sprint final, tout peut arriver. Ca va jouer des coudes pour bien se placer et accélérer dès la prochaine course, car attendre Liège-Bastogne-Liège pour placer l'attaque pourrait ne pas être suffisant. Et lorsqu'on voit le faible niveau affiché par de nombreux leaders sur l'Amstel Gold Race dimanche, on a comme le sentiment qu'un certain Imbatido va débarquer d'Espagne en pleine confiance pour mettre tout le monde d'accord…

 

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Bon, pour aujourd'hui, je ne demande pas grand chose: un top-5 avec Barguill-Kelderman-Wellens-Gasparotto-Albasini, dans le désordre, et une petite place dans le top-10 pour Rui Costa. Si je dois vraiment être gourmand, un top-20 pour Matthews, pas tellement pour les points mais pour le motiver à faire Liège-Bastogne-Liège, où il pourrait encore passer un palier...