Bien que la saison des classiques ait commencé depuis quelque temps, avec le GP de l’E3 on est réellement entré dans le vif du sujet des courses flandriennes, avec la fameuse répétition générale du Tour des Flandres dans le circuit autour d’Harelbeke. Malgré quelques absences de taille, il y avait une belle brochette de favoris au départ, avec Van Aert et sa nouvelle armada, mais aussi le vainqueur sortant Kasper Asgreen, le récent vainqueur de Milan-Saremo Matej Mohoric et les flandriennes pures souches comme Jasper Stuyven, Greg Van Averamet ou Victor Campenaerts. Mais dès l’attaque collective de Van Aert, Benoot et Laporte dans le Taaienberg, à 80 kilomètres de l’arrivée, on a compris que l’équipe néerlandaise n’était pas venue faire de la figuration. C’était d’ailleurs dans le même endroit que la Quick Step avait fait exploser la course il y a 12 mois, offrant une leçon de cyclisme collectif que les dirigeants de la Jumbo Visma ont visiblement bien assimilé. Cette accélération a permis à un groupe composé des trois Jumbo, de Stuyven, Asgreen, Kung et Mohoric de prendre les devants reprenant et lâchant en quelques coups de pédales les derniers attaquants de la première heure. Grâce au travail des Ineos-Grenadiers, le peloton s’est approché et Narvaez, Van Baarle, Turgis, Madouas, Sénéchal, Tiller, Girmay, Gogl et Teunissen ont pu faire le bond afin de créer un groupe de 16 hommes de tête pendant plusieurs kilomètres. Cela a permis à Van Aert & Co de souffler un peu jusqu’au Patterberg, où le champion de Belgique a mis tout le monde d’accord, avec les seuls Christophe Laporte et le surprenant Binian Girmay, capables de s’accrocher. Il aura manqué quelques mètres à l’Erythréen pour basculer avec les deux Jumbo, mais le temps de changer de plateau et les deux équipiers étaient lancés vers une chevauché triomphale. L’avance n’était que de 20 secondes au sommet du Vieux Quaremont, mais malgré la bonne coopération des poursuivants réduits à huit unités, l’avance n’a cessé d’augmenter pour frôler les deux minutes à l’arrivée.

Jusqu’à peu, les grandes images d’équipiers franchissant la ligne main dans la main se limitaient à l’Alpe d’Huez avec Hinault et Lemond et au triplé Mapei sur le vélodrome de Roubaix. Cette année, en l’espace de deux mois, on en a déjà vu trois… Laporte a évidemment laissé la victoire à son capitaine, clairement le plus fort aujourd’hui et si on peut remettre en question un système qui permet aux équipes déjà supérieures de le devenir encore plus, il faut admettre que le mercato hivernal de la formation Jumbo Visma a été parfait et déjà largement rentabilisé. Il y a un an, la favori Van Aert devait se battre seul contre la suprématie des Quick Step. Aujourd’hui, le super-favori Van Aert a écrasé la course avec ses nouveaux équipiers, ne laissant que des miettes à un Wolf Pack de moins en moins redouté.

C’est Stefan Kung qui en finisseur est allé chercher la troisième place devant Mohoric, Girmay, Madouas et Narvaez. Ces trois derniers coureurs méritent une mention spéciale pour diverses raisons. On n’a pas cherché dans les archives, mais il ne doit pas y avoir eu beaucoup de coureurs africains et sud-américains dans le top-10 d’une classique flandrienne dans le passé. Girmay a terminé 12^ème de Milan-Sanremo il y a quelques jours et vient maintenant titiller le gratin mondial sur les pavés alors qu’il n’a que 21 ans et une expérience plus que limitée dans les classiques de haut niveau. Un futur crac, sans aucun doute, et un sacré bon plan au Fantaclassics pour la team Bado. Quant à Madouas et Narvaez, leur présence dans le deuxième groupe n’est pas une surprise totale, mais reste malgré tout une performance qui mérite d’être soulevée. Par contre, pas de nouvelles des Moscon, Kragh Andersen, Stybar, Naesen, Politt, Van Avermaet et, plus étonnant, Mads Pedersen, des coureurs qui pouvaient à priori avoir leur mot à dire à Harelbeke. On a aperçu Peter Sagan en tête de peloton, mais c’était avant que les choses sérieuses ne commencent et l’ancien champion du monde termine finalement à 11 minutes du vainqueur. Le printemps s’annonce long pour Péto et les fantamanagers, toutes compétitions confondues, qui ont encore cru en lui…

Avec le 4 premiers à l’arrivée, la Aurel Team remporte haut la main l’épreuve du jour au Fantaclassics devant TeamTN et Frankl1team.  Au classement général, c’est The French qui prend la tête, mais les écarts sont minimes et la tension palpable.